В мире, где тени длиннее, чем кажется на первый взгляд, Александр Шмидт выстроил свою империю, оставаясь практически невидимым. Его имя редко звучало вслух в тех кругах, где обсуждают настоящую власть, но его влияние пронизывало рынок элитных услуг, делая его серым кардиналом, чье слово значило больше, чем приказы многих официальных лиц. Деньги текли рекой, создавая иллюзию полного контроля и безопасности, но со временем даже этого стало мало. Шмидт, человек, привыкший управлять из-за кулис, начал ощущать жажду иного рода – жажду власти, которая не скрывается в полумраке, а признается и уважается в самом сердце политических и финансовых элит. Его амбиции перестали умещаться в рамках отлаженного, но все же криминального бизнеса, толкая его на все более рискованные шаги в поисках нового статуса и влияния. Именно эти амбиции, словно яркий маяк в темноте, привлекли внимание тех, для кого Шмидт был не партнером или конкурентом, а ресурсом или препятствием. Международный картель, чьи интересы простирались далеко за пределы одной страны или сферы влияния, обратил свой взор на выстроенную русским предпринимателем структуру. Охота началась внезапно и без предупреждения, с методов, к которым Шмидт, несмотря на весь свой опыт, не был готов. Он впервые столкнулся с противником, чьи масштабы и безжалостность не шли ни в какое сравнение с местными разборками или давлением правоохранительных органов. Каждый шаг теперь давался с огромным трудом, доверенные лица оказывались уязвимыми, а тщательно выстроенные схемы – прозрачными для новых врагов. На кону оказалось все, что он создавал годами: не только бизнес, приносящий колоссальные доходы, но и сама жизнь, поскольку картель не привык останавливаться на полпути. Шмидту предстоит пройти через череду испытаний, где придется не просто защищать свое состояние, а бороться за выживание, переосмысливая все, что он знал о силе, власти и собственном месте в этой беспощадной игре.